Intellectual aristocracy in the dawn of Argentine democracy: José Ingenieros on genius and mediocrity

This article explores how psychological categories linked to the mental level, such as genius, mediocrity, and intellectual superiority, were directly intertwined with political discourse in the early 20th century. To illustrate this, I analyze El Hombre Mediocre (The Mediocre Man) published in 1913 by José Ingenieros, seemingly as a direct critique of the law for free democratic elections in Argentina sanctioned in 1912. The book’s main argument drew on psychological categories to explain that democracy was, in fact, a poor choice in government. Ingenieros’ main concern was that the population was mostly mediocre and therefore unable to govern or elect a suitable candidate to run the country. One category that stood out in his analysis was the “genius.” This term was reserved for men who demonstrated exceptional intelligence and remarkable morals and ideals. The methodology used in this article is based on the qualitative and interpretative analysis of bibliographical sources (which include books of essays, scientific papers, and books aimed at lay audiences) from the perspective of intellectual history and the critical history of psychology. I argue that Ingenieros’ book served as a political essay founded on a comprehensive scientific explanation, even if it was aimed at a lay audience. This analysis shows the productivity of psychological categories referring to giftedness, intelligence, and talent, in adulthood for assessing political movements and planning new imagined societies through the history of psychology. (PsycInfo Database Record (c) 2023 APA, all rights reserved) (Source: journal abstract)

titleTranslation: La aristocracia intelectual en los albores de la democracia argentina: José Ingenieros sobre el genio y la mediocridad abstractTranslation: Este artículo explora cómo las categorías psicológicas vinculadas al nivel mental, como el genio, la mediocridad y la superioridad intelectual, se entrelazaron directamente con el discurso político a principios del siglo XX. Para ilustrar esto, analizo El Hombre Mediocre publicado en 1913 por José Ingenieros, aparentemente como una crítica directa a la ley de elecciones libres y democráticas en Argentina sancionada en 1912. El argumento principal del libro se basaba en categorías psicológicas para explicar que la democracia era, de hecho, una mala elección en el gobierno. La principal preocupación de Ingenieros era que la población era en su mayoría mediocre y, por lo tanto, incapaz de gobernar o elegir a un candidato adecuado para dirigir el país. Una categoría que se destacó en su análisis fue la de "genio". Este término estaba reservado para los hombres que demostraban una inteligencia excepcional y una moral e ideales notables. La metodología utilizada en este artículo se basa en el análisis cualitativo e interpretativo de las fuentes bibliográficas (que incluyen libros de ensayos, artículos científicos y libros dirigidos al público lego) desde la perspectiva de la historia intelectual y la historia crítica de la psicología. Sostengo que el libro de Ingenieros sirvió como un ensayo político fundado en una explicación científica integral, incluso si estaba dirigido a un público lego. Este análisis muestra la productividad de las categorías psicológicas referidas a la superdotación, la inteligencia y el talento, en la edad adulta para evaluar los movimientos políticos y planificar nuevas sociedades imaginadas a lo largo de la historia de la psicología. (Registro de la base de datos PsycInfo (c) 2023 APA, todos los derechos reservados) (Fuente: resumen de la revista)