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This dissertation examines how autobiographical narratives by/for persons with mental illness draw from set of cultural clichés (topoi) I call "Mad Genius" rhetoric. As popular as it is controversial, Mad Genius rhetoric imagines an age-old link between "madness," or apparently problematic mental states, and extraordinary gifts of creativity, intelligence, and other talents. I ask: How is Mad Genius rhetoric taken up by real mentally ill people, especially women, in self-referential texts? What conditions encourage authors to construct Mad Genius personae in life writing, and what rhetorical purpose do such personae serve? Examining these questions through a lens of mental health rhetoric, I build case studies grounded in four highly influential mental illness memoirs: Susanna Kaysen's Girl, Interrupted, Kay Redfield Jamison's An Unquiet Mind, Nana-Ama Danquah's Willow Weep for Me, and Elizabeth Wurtzel's Prozac Nation. I argue each author's narration enacts a Mad Genius persona at the nexus of her severe psychic pain and her personal gifts, explicating both how she draws on Mad Genius topoi in her writing and the contextual factors that apparently encourage her to do so. Specifically, my studies explore four discrete Mad Genius topoi: 1) the Tortured Artist, which posits that genius leads to madness; 2) the Brainiac, which posits that madness confers genius; 3) the Survivor, in which madness and genius are thought to share a common source in external trauma; 4) the Ex-Gifted Kid, in which madness/genius are thought to be innate and inextricably intertwined. As a preface to my case studies, each chapter also analyzes Mad Genius rhetoric in some contemporary pop culture archive, emphasizing both the enduring popularity of these four topoi and the centrality of auto/biographical narratives in their widespread circulation. Notions of personal specialness do seem to carry mentally ill authors through acute crises, but my readings reveal the rhetorical functions of Mad Genius, demystifying its enduring popularity amid broader cultural stigmas against mental illness. Reading these popular books as individualized responses to systemic rhetorical exclusion, I conclude that Mad Genius topoi are evidently effective, yet ultimately unsustainable frameworks through which to cope with severe psychic pain. (PsycInfo Database Record (c) 2021 APA, all rights reserved)

AAI28419608 Publication Title: Dissertation Abstracts International: Section B: The Sciences and Engineering titleTranslation: Mentes extraordinarias: retórica de genios locos y memorias de mujeres sobre enfermedades mentales abstractTranslation: Esta tesis examina cómo las narrativas autobiográficas de/para personas con enfermedades mentales se basan en un conjunto de clichés culturales (topoi) que llamo retórica del "genio loco". Tan popular como controvertida, la retórica del Genio Loco imagina un antiguo vínculo entre la "locura", o estados mentales aparentemente problemáticos, y dones extraordinarios de creatividad, inteligencia y otros talentos. Pregunto: ¿Cómo es retomada la retórica del Genio Loco por los enfermos mentales reales, especialmente las mujeres, en los textos autorreferenciales? ¿Qué condiciones animan a los autores a construir personajes de genio loco en la escritura de la vida, y qué propósito retórico tienen tales personajes? Examinando estas preguntas a través de la lente de la retórica de la salud mental, construyo estudios de caso basados en cuatro memorias de enfermedades mentales altamente influyentes: Girl, Interrupted, de Susanna Kaysen, An Unquiet Mind, de Kay Redfield Jamison, Willow Weep for Me, de Nana-Ama Danquah, y Prozac Nation, de Elizabeth Wurtzel. Sostengo que la narración de cada autor representa una personalidad de Mad Genius en el nexo de su severo dolor psíquico y sus dones personales, explicando tanto cómo se basa en los topoi de Mad Genius en su escritura como los factores contextuales que aparentemente la alientan a hacerlo. Específicamente, mis estudios exploran cuatro topoi discretos del Genio Loco: 1) el Artista Torturado, que postula que el Genio conduce a la locura; 2) el Brainiac, que postula que la locura confiere genio; 3) el Superviviente, en el que se cree que la locura y el genio comparten una fuente común en el trauma externo; 4) el Ex-Gifted Kid, en el que se cree que la locura y el genio son innatos e inextricablemente entrelazados. Como prefacio a mis estudios de caso, cada capítulo también analiza la retórica del genio loco en algún archivo de la cultura pop contemporánea, enfatizando tanto la popularidad duradera de estos cuatro topoi como la centralidad de las narrativas autobiográficas en su amplia circulación. Las nociones de especialismo personal parecen llevar a los autores con enfermedades mentales a través de crisis agudas, pero mis lecturas revelan las funciones retóricas de Mad Genius, desmitificando su popularidad duradera en medio de estigmas culturales más amplios contra las enfermedades mentales. Al leer estos libros populares como respuestas individualizadas a la exclusión retórica sistémica, concluyo que los topoi de Mad Genius son evidentemente efectivos, pero en última instancia insostenibles, marcos a través de los cuales hacer frente al dolor psíquico severo. (Registro de la base de datos PsycInfo (c) 2021 APA, todos los derechos reservados)